이동규의 두줄칼럼

다양한 우리들 삶 속에서도 일종의 신기한 경험법칙은 존재하게 마련이다.

▲첫째, ‘머피의 법칙(Murphy's law)’ ▲둘째, ‘샐리의 법칙(Sally’s law)’ ▲셋째, ‘줄리의 법칙(Jully’s law)’은 마음속으로 간절히 바라는 일은 예상치 못한 과정을 통해서라도 필연적으로 이루어지는 현상을 말한다. 

이것은 간절히 원하고 기대하면 원하는 바를 이룰 수 있다는 그리스신화 ‘피그말리온 효과(Pygmalion effect)’와 비슷한 현상이다. 머피와 샐리가 ‘운’에 초점을 맞추고 있다면 줄리는 사람의 ‘의지’에 초점을 맞추고 있다.

1949년 당시 미 공군 실험에서 벌어진 일화의 주인공 에드워드 머피 대위의 이름에서 유래한 ‘머피의 법칙(Murphy's law)’은 일이 좀처럼 풀리지 않고 오히려 갈수록 꼬이기만 하거나 거듭 낭패를 겪을 때 쓰는 말이다. 옛말에도 뒤로 넘어져도 코가 깨진다거나 흔한 개똥도 약에 쓰려면 없다는 이야기가 있다. 예컨대, 매일 버스로 출근하다가 그날따라 택시를 탔더니 교통사고가 발생한 경우, 헐레벌떡 도착한 건물 내 엘리베이터 모두 내가 원하는 방향과 반대로 움직이고 있는 경우 등이 머피의 법칙에 속한다.

그 외에도 우리 생활 도처에서 머피는 발견되는데, 일부 흥미로운 것들을 소개해본다. 보통 펜이 있으면 메모지가 없고, 메모지가 있으면 펜이 없고, 둘 다 있으면 메모할 일이 없다. 치통은 꼭 치과 문 닫는 토요일 오후부터 시작된다. 코를 심하게 고는 쪽이 항상 가장 먼저 잠든다. 버스 안에서 간만에 좋은 노래가 나올라치면 꼭 안내방송이 나온다. 특히 좋은 아이디어는 꼭 샤워할 때나 용변 볼 때 떠오른다.

그러나 이러한 머피의 법칙을 과학적 심리관점에서 설명하면, 단순히 시간적으로 앞선 사건이 나중에 일어나는 사건의 원인이라고 착각하는 ‘인지적 오류(Cognitive Error)’가 존재한다. 평소에 “세차만 하면 비가 온다”고 인식하는 식인데, 알고 보면 과거의 안 좋았던 기억의 탓이라는 거다.

반대로 우연하게도 자신에게 유리한 일만 계속해서 일어나는 것을 가리켜 ‘샐리의 법칙(Sally's law)’이라고 한다. 여기서 샐리는 1989년 미국 라이너 감독의 영화, <해리가 샐리를 만났을 때(When Harry Met Sally)>에서 연속으로 좋지 않은 일만 일어나지만 결국은 해피엔딩으로 이끌어가는 여주인공 샐리(맥 라이언 역)의 모습에서 따온 것이다.

예를 들어 중요한 약속 시간에 늦게 도착했더니 상대방이 더 늦게 도착하는 경우, 건널목에 도착하자마자 신호등이 파란불로 바뀌는 경우, 시험 직전에 급하게 펼쳐 본 문제가 출제된 경우, 지각을 했는데 출석을 늦게 부르는 경우, 옷 사러 갔는데 마침 세일 중인 것 등은 모두 샐리의 법칙에 해당한다.

그러나 과학자들은 머피와 샐리의 법칙 모두 ‘선택적 기억(Selective Memory)’ 때문이라고 분석한다. 실패할 확률이 매우 낮은 일을 할 때 아무 문제 없이 해결되면 당연한 일로 치부돼 기억하지 않지만, 그 일이 실패했다면 오래 기억에 남게 된다. 그런 일이 반복된다면 성공한 사례는 아예 기억하지 않고 실패한 사례만 기억해서 모든 일이 실패하는 것처럼 느껴지는 것과같은 이치다.

그렇다면 우리들 삶은 과연 머피와 샐리 중에 누구를 더 자주 만나게 되는 것일까? 단순하게 생각하면 순전히 운(運)에 따라 결과가 나타나는 것 같으나, 깊이 생각해보면 결코 그렇지는 않다. 특히 머피의 법칙을 자주 인용하는 사람들의 공통점은 대부분 자신의 무지, 게으름 때문에 모든 일들이 잘 안되었음에도 자신은 언제나 하는 일마다 재수가 없다고 그 핑계를 머피에게 돌려 버린다는 것이다. 자신이 하면 로맨스고 남이 하면 불륜이라는 식과 다를 바 없다.

속 좁은 우리 인간의 마음 속에는 누구나 머피와 샐리가 동거하고 있다. 불안감, 회의감, 도전 회피 의식 등은 머피의 또 다른 이름이다. 살아가면서 불청객 머피는 수없이 찾아올 수 있지만 자신의 생각과 태도 그리고 빛나는 삶의 의지에 따라 머피는 얼마든지 샐리로 바뀔 수 있다. 푸른 용(龍), 새해에는 늘 핑계로 바쁜 머피보다는 느긋한 샐리를 자주 만날 수 있는 밝은 마음과 긍정적 자세를 가져야 하겠다.