미국 대선은 현시점에 가장 눈여겨봐야 할 핵심 변수이다. 기업들은 누가 당선되느냐에 따라 시나리오별로 한국 산업에 미칠 영향들에 대해 분석하고 있다. 바이든 행정부 재집권 시 기존 탈탄소, 그린전환 기조가 유지 및 강화될 전망인 데 비해, 트럼프 행정부는 재집권 시 기후변화 및 환경에 대한 조직과 제도를 축소시킬 가능성이 높다. 이는 현재 우리 기업들이 대규모 투자를 진행하고 있는 전기차 및 차량용 이차전지 대량 생산 및 소비 보조금의 유지 또는 축소 여부와 직결된 사안이라 기업으로서는 초미의 관심사이다.

미국의 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act, IRA)은 내국세법(Internal Revenue Code)을 개정하여 배터리와 친환경 에너지 등 관련 산업에 세액공제 혜택을 제공하며, 이들 분야에 대한 투자 및 생산을 촉진하는 것을 주요 목적으로 한다. IRA의 핵심은 전기차 등 친환경 산업에 보조금 및 세제 혜택을 제공하는 것이다. 국내 기업들도 이러한 혜택을 누리기 위해 미국에 대한 투자를 확대해 왔으나, 올해 11월 미국 대선 결과에 따라 IRA 지원 규모가 축소될 우려가 있어, 미국에 이미 투자했거나 투자를 계획 중인 기업들은 불확실성이 커지고 있다. 반도체 업계에서는 반도체 지원법(Chips Act) 역시 지원 규모가 축소되거나 새로운 조건이 추가될 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 삼성전자는 현재 미국 텍사스주 테일러시에 약 170억 달러(약 22조 8천억 원)를 투자하여 약 500만㎡(150만 평) 규모의 반도체 파운드리(위탁 생산) 공장을 건설하고 있다. 미·중 갈등 여파로 중국 수출이 줄고 미국 수출이 급증하는 상황에서 트럼프 전 대통령이 다시 높은 관세를 부과할 경우, 국내 수출 기업의 매출이 크게 감소할 가능성이 있다.

많은 한국 기업이 ‘기회의 땅’, 미국에 진출하고 있다. 백악관이2023년 6월 발표한 자료에 의하면 바이든 정부 집권 이후 미국 전역에서 4,700억 달러 이상의 신규 민간 투자가 발표됐는데 이 가운데 한국 기업의 투자 규모는 1,000억 달러 이상으로 미국 동남부의 조지아, 앨라배마, 테네시주를 중심으로 대규모 투자가 이뤄졌다.

미국 동남부 각 주는 다양한 세제 혜택과 인력 개발 프로그램 등을 통해 기업 친화적 환경을 구축여 기업들의 투자를 유치하고 있다. 특히 미국 남동부의 조지아 주는 미국의 어떤 지역보다 한국 기업 진출이 많은 곳이다. 미국 전역을 비행기로 두 시간 안에 갈 수 있는 지리적 이점에 주 정부의 일자리 창출 의지까지 맞물리면서 이곳에 진출하려는 기업들이 크게 늘고 있다. 이 때문에 기아자동차 공장과 금호타이어, 한화큐셀 등 굴지의 한국 대기업들이 진출해 있다. 아울러 현대자동차그룹 메타플랜드는 2022년부터 현대, 기아의 첫 미국 전기차 공장을 조지아주 사바나에 투자하기 시작하여 주 정부로부터 다양한 세제 혜택과 인센티브를 받고 공장 설립을 진행 중이다. 올해 하반기에 공장을 가동하여 약 8,100개의 일자리를 창출할 예정이다.

미국에서는 회의나 약속 시간을 엄수하고 지각 시 사전 연락을 중요시하며, 준비된 상태에서 명확한 목표를 가지고 효율적으로 회의에 참여하는 것이 중요하다. 본격적인 비즈니스 토론 전에 가벼운 주제로 스몰토크(Small Talk)를 하고, 의사소통은 명확하고 직설적으로 해야 한다. 구두 약속도 계약과 동일하게 중요시하며, 신뢰를 유지하기 위해 약속을 반드시 지켜야 한다.

다양한 인종, 문화, 종교를 존중하고 차별적 발언이나 행동을 피해야 하며, 특히 여성의 외모, 나이, 결혼 여부에 대한 언급은 금물이다. 회의 전 철저히 준비하고 필요한 자료를 공유하며, 시간을 효율적으로 관리하고 적극적으로 참여하여 의견을 교환해야 한다.